ごっくん馬路村（⌒_⌒）

四国の梅雨明けの前日（７月２５日）、四国の人もしばらくぶりというギラギラの太陽のもと、僕たちはその村を目指し、センターラインもなく対向車とのすれ違いもままならないクネクネの山道を走ること一時間余り、ようやく山深い四国山地の真ん中、隣は徳島ざかいというあの“馬路村（うまじむら）”に辿り着きました。でも、あれだけ大変な思いをしてそこに辿り着いたこと自体が鮮烈な想い出になりましたよ（笑）
　　 『はじまりがあった。』 ～馬路村のゆず物語～
一、柚子を作ろうと云うた、おんちゃんがおった。
　　その時は売る事は考えてなかった。
　　農業が、柚子をあつかうようになった。始めは手でしぼりよった。
　　いっしょうけんめいしぼっても、よう、売らんかった。
二、この気候・風土、
　　ぜったいに香りのええゆずのとれる自信があった。
　　神戸に持っていった。その時１２７万円、売った。
　　ぜったいに香りのえい柚子のとれる自信があった。
　　しかし、あとあと、そんなに売れんかった。
　　その時から産直を考えるようになった。
　　パートのおばさんが時々３人働けるだけの事業だった。
三、小さな村の少ない柚子でも同じ産地にまけたら、
　　生き残れんと考えた。
　　日曜も祭日もなかった。 各地のイベントにいつも出店した。
　　何千人何万人にも声をかけた。
　　少しづつ売り上げが上がっていった。
 
山林が村の面積の９６%を占め、人口わずか１２００人。林業だけに頼っていたら今頃は廃村の危機に瀕していたかも知れませんが、２０年前、ひとりの農協職員が地域を動かして、この地に古くから栽培されている「柚子（ゆず）」を核として様々な商品を開発し、地道に通信販売（直販）を行ってきて、現在では顧客３５万人、ゆず農家１７０戸に支えられ、村役場職員よりも多い６０人雇用のゆず食品工場 “ゆずの森” を有するまでとなり、直販で年間約３０億円を売り上げています。その売り上げの主力が“ごっくん馬路村”というネーミングのゆずドリンクです。“ゆずの森”を訪れて最初にドリンクをいただいた時の清涼感、馬路村そのものを丸ごと飲んでいるというあの何とも云えぬ満足感が、この旅のすべてを物語っていました。
四、やっと、一人の電話番が雇ってもらえた。
　　製造しては、トラックにつみ、
　　自分達で売りに行く日々がつづいた。
　　パートの女性が５～６名ほどになった。
　　日雇いで保障はなにも無かった。
　　いつかは、常雇いにしたいと、いっしょうけんめい売った。
五、少しずつ柚子の事業が認められるようになった。
　　 みんな、ほんとうによう働いた。
　　不満もあったろうに、口には出さなかった。
　　いつかは賞与も出せるようになりたいと思いよった。

そうなんです(⌒_⌒)
ただ単なるゆずドリンクだけでは年商３１億は到底できる話ではありません。様々なゆず製品を売り込むのではなく、馬路村のくらし、ことば、文化、人々、季節、水と空気、風習、いなかそのものを、今のようなホームページもない時代から、口コミと誠意・温かさで売り込むことで、お客さんは馬路村が好きになり、ファンになり、リピーター、村のスポークスマンとなり、その結果、現在の３１億円という売り上げにつながったのだと思います。
六、町の人への案内は、
　　コピーしたあいさつ状と価格表しか無かった。
　　それでも少しづつ売り方のくふうが進んでいった。
　　もしかしたら、生き残れるかもしれないと思ったが、
　　危機感は山ほどあった。
七 、不利、不便、過疎、高齢を逆手に取った。
　　 町の人が「がんばりよ、」と言うてくれるようになった。
　　いつの間にか二十年が過ぎた。工場も大きくなった。
　　六十人が働くようになった。
　　しんどかった時 事業をささえた、おばちゃんや、
　　 町で出会った、おばちゃんが居た事を忘れたら、いかん。
　　　　　　　　　　　　　　　　（ゆずの森 デザイン室より）

こんな馬路村のゆず物語。 とても素晴らしいことですが、誰もが真似できることでもありません。ここふくしまの中山間地域でもどうやったら地域興しができるのか、何もないこの田舎でどうやって行ったらいいのか皆が真剣に悩んでいますが、平らな農地もなく、ゆず以外に何の農産物資源もない馬路村のあの頑張りようを見たら、村おこしに必要なのは、実は人間の知恵なんだということがよ～くわかりました(⌒_⌒)